琥珀色の夜
深夜二時。日付がとうに変わり、街を彩るネオンの瞬きすらも疲労を帯びて霞み始める時刻。都会の喧騒は、高層階の分厚いガラス窓の向こう側で、遠い波のようにくぐもって聞こえる。
ベンチャー企業で優秀な戦略コンサルタントとして辣腕を振るう郭嘉の毎日は、常人であれば数日で音を上げるほど激務の連続であった。企業の未来を左右する幾つもの重圧が伸し掛かる会議と、息の詰まるような交渉の数々。それら全てを涼しい顔で乗り越え、ようやく辿り着いた自分だけの安息の領域。玄関の扉を閉める乾いた音が、彼を『完璧な仕事人』の仮面から解放する唯一の合図となる。
間接照明がお洒落な、少しシックで落ち着いた色合いに統一された寝室。そこには、柔らかなオレンジ色の光だけが静かに灯り、長い一日の終わりを優しく告げている。室内に満ちているのは、彼が愛用している少しお高めのアンバーの香り。深く甘い、どこか退廃的な琥珀色の香りに、彼自身の微かな『体温の匂い』が混ざり合ったそれは、#name#にとって理性を完全に溶かしてしまう、抗うことの出来ない合法ドラッグのようなものであった。
首元をきつく締め付けていた高級なシルクのネクタイをゆっくりと緩めながら、郭嘉は物音を立てぬように寝室のドアをそっと押し開ける。そこには、身も心も擦り減るような戦いの日々を送る彼にとって、何よりのご褒美が待っていた。乱れたベッドの真ん中で、柔らかな毛布に包まり、小さく丸まって眠る#name#の姿。規則正しい寝息を立てるその無防備な寝顔は、日々の疲労を瞬時に洗い流してくれるほど愛らしい。
しかし、ベッドへ向かおうとした郭嘉の足は、途中でピタリと止まった。
彼女が両腕でぎゅっと大切そうに抱き締め、あろうことか鼻先まで引き上げてスリスリと顔を擦り付けているのは、彼が昨日まで着ていた大きめの部屋着――真っ黒のスウエットではないか。彼が不在の寂しさを少しでも埋めるように、染み付いた彼の体温と匂いを懸命に吸い込んで眠っているのだ。普段はどんな手強いクライアントの扱いにも、そして女性の扱いにも余裕綽々な天才エリートが、緩めたネクタイを握り締めたまま、しばらく呆然と立ち尽くしてしまう。
（......狡いな、君は。そんな顔で私の匂いを探して眠るなんて）
ふと、郭嘉の薄色の瞳が何とも言えない愛おしさで潤み、同時に深く暗い熱を帯びる。彼女も仕事で疲れて眠っているのだから、朝まで起こさないようにそっと隣で寝よう。そんな彼なりの思いやりは、目の前のあまりにも無防備で愛らしい光景の前に、いとも容易く吹き飛んでしまった。
（起こさないようにしようと思っていたけれど......ちょっと難しいかな）
彼の中で、静かに大人の男としてのスイッチが入る。
#name#の心地よい眠りを出来るだけ妨げぬよう、郭嘉は最速で浴室へと向かった。熱いシャワーを浴びて、身に纏わりついた仕事の緊張感と、外の埃っぽい匂いを綺麗に洗い流す。そしてアンバーを僅かに纏い直し、『いつもの私の匂い』を完璧に整えることだけは忘れない。
寝室へ戻ると、彼はベッドのマットレスを沈ませないよう、滑り込むようにして布団の中へと潜り込んだ。そして、スウエットを抱き締めたまま丸くなる#name#の背後から、彼女の小柄な身体をすっぽりと包んでギュッとバックハグを仕掛ける。
「ん......」
背中に密着する本物の体温に、#name#が小さく身じろぎする。郭嘉の大きな手は、迷うことなく彼女が着ているお揃いのスウエットの裾から、すっと内側へ侵入していった。滑らかな素肌の感触が、指先から直に伝わってくる。彼女の柔らかくて温かい体温を直接確かめるように、郭嘉はお腹のあたりを優しく愛撫しながら、そのまま自分の広い胸へと引き寄せて強くホールドした。本物の彼の匂いと、背中から伝わる圧倒的な熱量。夢現の境界線でそれを感じ取った#name#が、薄っすらと重い瞼を持ち上げる。
「んー......おかえり、なさい......？」
寝ぼけ眼のまま振り返ろうとする彼女の声は、甘く掠れていて、郭嘉の理性をさらに大きく揺さぶった。
「ただいま、#name#。随分と気持ち良さそうに眠っていたね」
#name#の可愛らしい寝ぼけ声に、郭嘉は愛おしさを堪えきれないように微笑んだ。そして、彼女の柔らかな項へと顔を埋め、優しく、何度も深く、熱いキスを落としていく。上品なリップ音が、静寂に包まれた部屋に響き渡った。
「わっ……、ちょ……と、？」
背筋を駆け抜ける擽ったさと甘い痺れに、#name#の身体がびくりと跳ねる。そんな彼女の耳元で、郭嘉はクスクスと低く笑いながら、極上の甘ったるい声を響かせた。
「こんな無防備な寝姿を晒して......まるで、私に襲われるのを待っているみたいだ」
鼓膜を破壊しそうな囁きと、お腹を撫で回している郭嘉の生々しい手の感触。夢ではないと悟った瞬間、#name#は一気に覚醒し、顔の先から首筋までを茹でダコのように真っ赤に染め上げる。自分が彼のスウエットを抱き締めて匂いを嗅ぎながら寝ていたという事実が、強烈な恥辱となって押し寄せた。
「あ、あの、これには訳が......！違う、違うの！寂しかったとかじゃなくて、その、抱き枕感覚っていうか......！」
パニックに陥った#name#は、腕の中に抱え込んでいた証拠品の部屋着を必死に隠そうと藻掻く。しかし、郭嘉はお腹を押さえる腕の力をさらに強め、絶対に逃さないと言わんばかりにピッタリと背後から密着すると、抱き潰す勢いで彼女を腕中に閉じ込めた。
「ふふっ。言い訳は聞かないよ？私がいない間に、私の服をそんな風に可愛がっていたのだから......お仕置きされても文句は言えないよね？」
逃れようとする#name#の顎に長い指先を掛け、優しく上へと向かせる。そのまま逆らうことを許さない強さで、彼女の唇を隙間なく塞いだ。ただの触れ合いではない、大人だけが知る濃厚で甘い口付け。絡み合う舌と、息が切れて漏れる水音だけがお洒落な空間に小さく響き渡る。息継ぎのためにわずかに唇が離れた瞬間、#name#が見上げた郭嘉の瞳は、これまでに見たことがないくらい妖しく、飢えた狼のように獰猛な光を放っていた。そして彼は最後の一撃を打ち込むように、#name#の赤くなった耳朶を軽く甘噛みしながら、ぞくぞくするほど低い、上質な蜂蜜のような声で囁く。
「君に良いことを教えてあげよう。......男はね、皆......狼なんだよ」
吐息の混じった艶のある声は、甘い猛毒のように#name#の思考を麻痺させていく。男は皆、狼だ。その言葉の直後、お腹を撫でていた郭嘉の手がゆっくりと上へ、あるいは下へと這っていった。理性を手放したエリートの容赦ない手付きに、#name#の身体が沸騰したように熱く火照り始める。
「んっ……、あ、ちょ、っと……」
色っぽく上擦った声が暗い寝室に溶けていったところで、部屋を照らしていた間接照明がふっと消え、世界は完全な甘い闇に飲み込まれた。
――翌朝。
厚いカーテンの隙間から、眩しい朝日が一直線に差し込んでいる。光の帯がシーツを白く照らし出すベッドの中では、二つの素の身体が一つに溶け合うように密着していた。お互いの腕や脚が複雑に絡み合い、郭嘉の腕枕の中で、#name#は幸せそうに深い寝息を立てている。激務の疲れも、深夜の甘いお仕置きの余韻も全て包み込み、二人の穏やかな朝の時間が静かに始まっていた。
このあと、『事後の気怠さ』という無理がありすぎる理由で、郭嘉が仕事をズル休みしようとしたことは言うまでもない。